Освоение космического пространства на протяжении десятилетий остается одной из наиболее амбициозных целей человечества. Начавшись в 20 веке с первых полетов на околоземную орбиту, сейчас оно расширилось до исследования дальних планет Солнечной системы и первых шагов по созданию постоянного присутствия людей в космосе.
Современные технологии открывают возможности, казавшиеся невообразимыми еще недавно. Частные космические компании предлагают туристические полеты в космос. Разрабатываются программы по доставке человека на Марс и созданию там колоний. На очереди – промышленное освоение Луны.
В этой статье мы рассмотрим самые передовые и амбициозные проекты, реализуемые в настоящее время государствами и частными командами. А также попытаемся заглянуть в будущее и представить, каким может стать исследование космического пространства в недалеком будущем.
Исследование дальнего космоса
Исследование пространства за пределами околоземной орбиты ведется с помощью автоматических межпланетных станций. Так, в 2011 г. НАСА запустило зонд Юнона к Юпитеру, который стал первым аппаратом на солнечных батареях, достигшим этой планеты. Юнона отправляет уникальные снимки Юпитера и его спутников.
В 2012 г. на Марс прибыл марсоход Кьюриосити, который уже много лет ведет разведку на его поверхности. А в 2021-ом к Марсу стартовал новый марсоход Персеверанс.
Кроме того, ведутся разработки миссий к поясу астероидов. Совсем недавно НАСА запустила аппарат Psyche для изучения одноименного гигантского металлического астероида. А в будущем астероиды могут стать источником ценных ресурсов для освоения космоса.
Пилотируемые полеты
Активно ведутся работы и по пилотируемым полетам за пределы орбиты. Главным проектом здесь является Международная космическая станция (МКС), сборка которой началась в 1998-ом. Сейчас на МКС постоянно работают космонавты и астронавты, проводятся различные научные эксперименты. В ближайшее время планируется продлить срок эксплуатации МКС до 2030-х.
Кроме того, ведутся разработки новых пилотируемых кораблей, таких как американские Crew Dragon и Starliner, европейский Orion. Они будут использоваться для отправки на орбиту и даже к Луне. В частности, НАСА планирует в ближайшие годы возобновить пилотируемые миссии на естественный спутник Земли.
А в перспективе 2030-2040-х возможен полет человека и на Красную планету. Различные компании, включая SpaceX Илона Маска, уже анонсировали программы по организации такой экспедиции для создания колонии на Красной планете.
Космический туризм
В последнее время активно развивается такое направление космонавтики, как космический туризм. Ряд частных предприятий предлагают полеты за пределы орбиты для всех желающих.
В 2001-2009 гг Space Adventures отправила восемь туристов на российских кораблях «Союз» к МКС. Так, первым космическим туристом стал Деннис Тито. Он отправился на орбиту в 2001, заплатив за “экскурсию” около 20 миллионов долларов.
Сейчас активно развивают туризм частные компании SpaceX и Blue Origin. SpaceX планирует в ближайшее время отправить четырех туристов на многодневный полет вокруг Луны на корабле Crew Dragon. А Blue Origin уже осуществила несколько суборбитальных полетов, в ходе которых достигалась высота 100 км над Землей.
В будущем такой туризм может стать вполне массовым. Эксперты предсказывают, что к 2030 году этот рынок может достичь нескольких миллиардов долларов. Полет в космос из эксклюзивного развлечения миллиардеров превратится в доступный аттракцион для состоятельного среднего класса.
Освоение Луны и Марса
Данное направление – одна из важнейших долгосрочных целей космонавтики. Уже сейчас есть программы по созданию постоянной инфраструктуры и поселений на этих небесных телах.
Так, НАСА планирует к 2028 году построить лунную орбитальную станцию Gateway, которая будет служить перевалочным пунктом для отправки на поверхность Луны. А к 2040 году США намерены основать постоянно обитаемый лунный населенный пункт. Для этих целей уже ведутся разработки лунных посадочных модулей и жилых модулей.
Ряд частных фирм планируют и коммерческое покорение Луны. Они предлагают приобрести участок на Луне, что в будущем может дать право разместить там свои объекты.
На Красной планете первые колонии планирует основать SpaceX Илона Маска – в 2050-х туда должен отправиться пилотируемый корабль Starship с поселенцами. В дальнейшем предполагается провести терраформирование – создание искусственной атмосферы на Марсе для пригодности к жизни людей.